Frank Schulze

Frank Schulze: “Es ist wohl sinnvoller, sich Nischen zu suchen, als blind jeder Modeerscheinung hinterher zu jagen.”

In der Szene ist er bekannt als Affiliate-Experte und Redakteur für Affiliate-Tests.de. Frank Schulze lebt seit einiger Zeit mit seiner Frau in Thailand und ist von dort aus mit verschiedenen Websites auf dem deutschen Markt vertreten. 100partnerprogramme.de führte ein Interview mit ihm zu seiner Arbeit und dem Leben in Südostasien.

100partnerprogramme.de: Wie und wann kamen Sie zum Affiliate-Marketing?

Frank Schulze: Im Grunde begann meine Tätigkeit als Affiliate schon, als Amazon das wohl erste bekannte Partnerprogramm der Geschichte publizierte. Ich hatte seit 1996 einige rein private Hobby-Seiten, die ich damit im Laufe der Jahre etwas aufpeppte. Die Einnahmen hielten sich aber mangels Besuchermasse sehr in Grenzen, so dass ich das Thema nicht intensiv genug verfolgte. Überhaupt fehlte mir damals die Weitsicht, wie man mit dem Internet hauptberuflich Geld verdienen könne.

Hauptberuflich war ich als Informatiker bei verschiedenen Hamburger Unternehmen angestellt und erst ab 2000 mit Softwareprogrammierung im Web beschäftigt. Nach einer Massenkündigung fasste ich 2004 den Beschluss, mich nicht mehr abhängig zu machen. Das Affiliate-Marketing sollte ein großes Standbein meines neuen Gewerbes werden. Es war mangels Alternativen eher ein Sprung ins kalte Wasser als gut durchgeplant.

Leben in Thailand – dazu gehört gutes Essen. Frank Schulze mit seiner Frau Phenprapa in ihrem Gartenpavillion.

100partnerprogramme.de: Waren Sie bereits im Affiliate-Marketing aktiv, bevor Sie nach Thailand gingen?

Frank Schulze: Ja. Mit dem Affiliate-Marketing begann ich bereits in Deutschland. In den ersten 6 Monaten bezahlte ich viel Lehrgeld. Ich hatte bis dato ja nicht wirklich Erfahrung und musste viele Partner, Websites und Werbekonzepte erst ausprobieren und mich mit den Märkten vertraut machen. Nach einem halben Jahr kam aber der Durchbruch.

100partnerprogramme.de: Wie gelingt es Ihnen von Thailand aus den deutschen Markt zu bearbeiten und in der deutschen Affiliate-Szene präsent zu sein?

Frank Schulze: Die Welt ist mittlerweile ja zusammengewachsen. Ob ich in einem Büro in Japan, Südafrika oder Frankreich sitze… im Grunde merkt man kaum einen Unterschied. Dank VoIP merken meine Kunden, Partner, Bekannte etc. gar nicht, dass ich in Thailand das Telefon abhebe oder mich auf einer Urlaubsreise sonst wo auf der Welt befinde. Ich habe eine deutsche Nummer. Das einzige kleine Problem ist manchmal der Zeitunterschied von 6 Stunden.
Per Internet bin ich immer auf dem Laufenden, was den deutschen Markt angeht. Auch deutsches Fernsehen ist mittlerweile weltweit abrufbar, um Trends und Ideen für neue Projekte auszuloten.

100partnerprogramme.de: Sie sind mit der Firma KCW Media Group in Deutschland vertreten. Was steckt dahinter?

Frank Schulze: Normalerweise ist es ja eher umgekehrt. Die Person lebt in Deutschland und die Firma befindet sich aus steuerlichen Gründen im Ausland… Ich war in den letzten Jahren eher ein Weltenbummler und es war lange Zeit nicht klar, wo wir am Ende landen werden. Da lag es nahe, die Firma zunächst mal in Deutschland zu belassen.
Zum anderen scheint mir so, als wenn deutsche Kunden eher Websites mit deutschem Impressum vertrauen. Und auch mit Partnernetzwerken ist es nicht ganz so einfach bis unmöglich, wenn man sich die Provisionen außerhalb der EU überweisen lassen möchte.
In Thailand selber genießen Einheimische Vorrang bei der Stellenvergabe, so dass eine komplette Verlagerung nur mit erheblichen Auflagen möglich wäre.
Eine gewisse Bequemlichkeit und die genannten Hürden heben den Vorteil der Steuerermäßigung und sonstiger Annehmlichkeiten wieder auf, so dass der Firmensitz derzeit noch in Deutschland bleibt.

Sollte sich jedoch die übertriebene deutsche Abmahnmentalität und Bürokratie auch mal mich treffen, werde ich sicherlich ganz schnell einen anderen Sitz suchen.

100partnerprogramme.de: Als Affiliate betreiben Sie eine Vielzahl von Websites? Wie viele und zu welchen Themen?

Frank Schulze: Eigentlich rate ich jedem, sich auf seinen Kernbereich zu konzentrieren. Trotzdem verstoße ich selber dagegen. Momentan habe ich rund 50 Websites, wobei einige aber noch im Aufbau sind. Die Themen reichen von Musik, Reisen, Medien, Web über Politik, Sport, Gesellschaft, Bewertungen bis hin zu reinen Shopping-Sites und Events.

Die Bandbreite ist recht groß, weil ich viele Ideen und Interessen habe. Zudem habe ich die Erfahrung machen müssen, dass die Einnahmen ganz schnell einbrechen können, wenn ein wichtiger Partner wegfällt oder Google mal wieder seine Adwords-Richtlinien ändert. Langfristig möchte ich mich aber auf die Websites konzentrieren, die am erfolgreichsten sind und mir am meisten Spaß machen. Das kann aber noch einige Jahre dauern.

100partnerprogramme.de: Wie viele unterschiedliche Partnerprogramme bewerben Sie?

Frank Schulze: Das sind aktuell über 1.000 Programme. Davon laufen aber derzeit nur 50-100 bei mir als sogenannte Premiumprogramme, die ich recht intensiv bewerbe. Sie sind passend in den Content mit eingebunden. Die übrigen sind alle in einem Online-Shop-Verzeichnis aufgeführt, um sie ggf. später besser zu vermarkten oder weil sie ihre Premium-Chance nicht nutzen konnten.

100partnerprogramme.de: Wie sorgen Sie für Traffic für Ihre Websites, mittels Suchmaschinenoptimierung (SEO) und/oder Suchmaschinenmarketing (SEM)?

Frank Schulze: Mit SEM habe ich zunächst 2004/2005 begonnen, weil ich ja sofort Geld verdienen musste. Leider ist das Suchmaschinenmarketing auch kein Selbstläufer. Mit vielen Partnerprogrammen zahlt man mehr Geld als man einnimmt. Als dann Google die Hürden für SEM höher steckte, kümmerte ich mich mehr um den SEO-Anteil. Aber auch hier musste ich mir während des Alltagsgeschäfts das nötige Wissen erst selber aneignen und Erfahrungen sammeln. Die SEO-Erfolge kann man i.d.R. ja auch erst langfristig erkennen.

Für seine Reiseberichte reist Frank Schulze persönlich um die Welt. Dieses Bild entstand an einem idyllischen See vor dem Fuji in Japan.

100partnerprogramme.de: An wie vielen Web-Projekten arbeiten Sie täglich?

Frank Schulze: Es gibt einige Projekte, die fast täglich gepflegt werden müssen. Das sind etwa 5 Websites. Dazu arbeite ich derzeit jeweils an einem neuen Projekt.

100partnerprogramme.de: Sind Sie mit Websites nur auf dem deutschsprachigen Markt präsent oder auch im Ausland?

Frank Schulze: Der Großteil liegt im Moment in deutscher Sprache vor. Erste ausländische Erfahrung habe ich mit einer Reiseseite gesammelt. Sie existiert in 7 Sprachen, 4 weitere sind gerade in Arbeit. Auf lange Sicht möchte ich auch im englischsprachigen Raum, sowie in anderen strategischen Ländern aktiv werden. Auch hier liegt der Grund an der Unabhängigkeit, z.B. von heißen Sommertagen, langen Wochenenden mit Brückentagen oder gesellschaftlichen Einbrüchen in Deutschland. Zeitgleich kann man in Australien vielleicht ein Bombengeschäft machen.

100partnerprogramme.de: An welchen „ausländischen“ Partnerprogrammen nehmen Sie teil?

Frank Schulze: Aktiv bewerbe ich im Moment nur die fremdsprachigen Reiseprogramme, vorwiegend auf dem Low Cost Airline-Sektor. Über einige Netzwerke habe ich mir aber schon mal einige Partnerschaften „gesichert“, um zeitnah mit internationalen Projekten starten zu können.

100partnerprogramme.de: Was hat Sie dazu animiert als Partnerprogramm-Tester für Affiliate-Tests.de aktiv zu werden?

Frank Schulze: Damit möchte ich neue Tätigkeitsfelder erschließen. Der Bereich Content-Erstellung wird ja immer wichtiger im Web. Texte schreiben machte mir schon immer Spaß und zum Thema Partnerprogramme hatte ich bereits einige Erfahrungen sammeln können. Das passte also zum Start eines weiteren Standbeines.

100partnerprogramme.de: Aus welchen Gründen haben Sie die Zusammenarbeit mit einem Merchant schon mal beendet?

Frank Schulze: Es gibt zwei verschiedene Arten der Beendigung. Bei einigen Programmen habe ich die Bewerbung erstmal nur eingestellt. Das kommt vereinzelt vor, wenn z.B. TV-Reportagen über bestimmte Firmen Negatives veröffentlichen. Ich möchte mit seriösen und benutzerfreundlichen Mitteln meine Websites und die entsprechende Partnerwerbung gestalten. Dazu gehören neben der Vermeidung von besonders nervigen Werbemitteln wie Popups natürlich auch, dass ich mit keinen Partnern zusammen arbeite, die bewusst ihre Preise verstecken oder auf sonstige Art ihre Kunden abzocken. Das fällt am Ende auch auf meine Projekte und sogar auf das gesamte Affiliate-Marketing zurück. Leider sehen das nicht alle Personen in dem Bereich.

Hin und wieder bekomme ich auch E-Mails von Besuchern, die über schlechte Erfahrungen von beworbenen Firmen berichten. Diese TV-Berichte, Medienmeldungen und Mails überprüfe ich nach Mehrfachvorkommnissen im Netz. Bestätigen sich die Vorwürfe, nehme ich die Werbung von meinen Seiten. Das kam z.B. im Kreditbereich schon zweimal vor, auf dem Reisesektor und in vereinzelten anderen Gebieten.

Es gibt zudem noch die Fälle, wo ich als Partner nicht fair behandelt werde. Es kommt nicht selten vor, dass vermittelte Bestellungen von Bekannten, von denen ich Kenntnis hatte, nicht in die Statistik übernommen wurden. Diese Fälle versuche ich zunächst durch einen persönlichen Kontakt zu klären. Bislang wurde das meist mit ausnahmsweise technischen Problemen erklärt, die „natürlich“ nie wieder vorkommen werden. Diese Partner stehen zwar unter Beobachtung, aber es gab noch keine Kündigung meinerseits.

Richtig beendet habe ich eine Partnerschaft nur bei einem Merchant, der sich mit dem Verkauf von Musikinstrumenten eines Kontinentes auf der Südhalbkugel beschäftigt. Nur aufgrund eines nicht belegbaren und falschen Verdachtes wurden mir meine Sales nicht vergütet. Da auch meine Beschwerde beim zuständigen Netzwerk nichts einbrachte („für die Vergütung der Sales ist ausschließlich der Merchant verantwortlich“), habe ich die Partnerschaft mit dem Programmanbieter gekündigt.

Mit dem weitaus größten Teil der Merchants und Netzwerke habe ich aber recht gute Erfahrungen gemacht. In einigen Fällen erhalte ich mittlerweile sogar Sonderleistungen im Service.

100partnerprogramme.de: Welche Partnerprogramme können Sie besonders empfehlen?

Frank Schulze: Na ja, das kann man gar nicht so allgemein sagen. Ich versuche auch immer in den PP-Tests im Fazit zu erklären, dass weniger gut bewertete Programme in einem passenden Umfeld durchaus sehr gute Umsätze bringen können und umgekehrt. Auch in Sachen Werbemittel, Auszahlungsgeschwindigkeit oder Service hat ja jeder Affiliate seine eigenen Präferenzen.

Dazu kommt, dass sich Partnerprogramme mit der Zeit auch verbessern oder verschlechtern können. Vor 3 Jahren haben mich z.B. die Billigflug-Anbieter überwältigt. Doch durch die hohen Provisionseinbrüche und fast nicht mehr vorhandenen Cookie-Laufzeiten sind sie derzeit eher nicht geeignet. Im Gegensatz dazu läuft es bei Anbietern von Pauschalanbietern eher in die andere Richtung.

Wer mehr über meine persönlichen Präferenzen wissen möchte, dem empfehle ich die Affiliate-Testberichte.

100partnerprogramme.de: Worauf sollten Affiliates bei der Wahl der Programme achten?

Frank Schulze: Grundsätzlich empfehle ich Partnerprogramme zu bewerben, die zu den eigenen Websites und somit optimalerweise zu persönlichen Interessen passen. Es ist wohl sinnvoller, sich Nischen zu suchen, als blind jeder Modeerscheinung hinterher zu jagen. Es sei denn, man hat wirklich eine ganz neue Idee in dem Bereich. Dann klappt es evtl. auch mit Krediten, Reisen, Versicherungen usw.

Ganz wichtig halte ich auch die Partner-Website an sich. Als Partner versuche ich mich in einen Kunden hineinzuversetzen. Sind die Produkte gut beschrieben? Ist der Bestellprozess einfach? Werden mehrere Zahlungsarten angeboten? Sind die Produkte nicht zu überteuert? Bekommt der Kunde auch das, was die Werbung auf dem Banner verspricht? Und natürlich besonders wichtig für den Affiliate: ist die telefonische Bestellhotline nicht zu offensichtlich sichtbar?

Diese Fragen spielen für die Conversation Rate eine nicht zu unterschätzende Rolle. Auch die Stornorate, die leider viel zu wenige Netzwerke angeben, sollte in die Kalkulation einberechnet werden. Das gilt natürlich auch für die Cookie-Laufzeit oder Lifetime-Vergütung. Die reine Provisionshöhe kann häufig täuschen.

Die Werbemittelauswahl hängt natürlich von eigenen Bedürfnissen ab. Ich bevorzuge zudem Programme, bei denen ich meine eigene – natürlich legale – Kreativität ausleben kann. Zu strenge Vorschriften schrecken eher ab.

Ob die Serviceleistungen gut sind, bemerkt der Partner meist erst später.

Wenn Frank Schulze nicht als Affiliate vor dem Computer sitzt, genießt er das Leben mit seiner Frau in Thailand. So wie hier in den Wäldern und am Strand von Krabi.

100partnerprogramme.de: Gibt es Affiliate-Marketing auch in Thailand? Wenn ja, in welcher Form sind Sie da aktiv?

Frank Schulze: Ja, ich habe hier schon einige Merchants entdeckt, z.B. im Reisebereich. Insgesamt liegt E-Commerce aber noch in den Kinderschuhen. Einkaufen ist hier zu Lande noch ein Happening für die ganze Familie – sonntags in großen Einkaufszentren. Da haben es Online-Shops noch ein bisschen schwer.
Derzeit beobachte ich die Szenerie noch ein wenig. Meine Thaikenntnisse sind zudem noch nicht gut genug. Aber evtl. steigt meine Frau bald voll ein.

100partnerprogramme.de: Welche Tätigkeiten erledigen Sie selbst und welche lagern Sie aus?

Frank Schulze: “KCW Media Group“ hört sich zwar gigantisch an, ist aber eher als Vision der Zukunft gedacht. Derzeit mache ich den größten Teil alleine: Programmierung, Design, Content, Werbung, Beratung und Buchhaltung. Dafür arbeite ich rund 100 Stunden die Woche, was mir aber Spaß macht.

So langsam ist es mir aber finanziell auch möglich, einzelne Aufgaben auszulagern, wie z.B. die Übersetzung von Websites in anderen Sprachen oder einige Pflegearbeiten. Auch für die Eigenvermarktung meiner Projekte hatte ich bereits externe Firmen getestet – leider mit sehr schlechtem Erfolg.

100partnerprogramme.de: Haben Sie feste / freiberufliche Mitarbeiter?

Frank Schulze: Langfristig möchte ich schon möglichst viele Bereiche auslagern oder feste Mitarbeiter beschäftigen. Dabei ist es nicht unbedingt mein Ziel, die Umsätze bis ins Unendliche zu steigern. Ein gesichertes Leben für meine Familie mit viel Freude an meiner Arbeit und genügend Zeit für weitere Freizeitgestaltung würden mir auf Dauer vollkommen ausreichen. Im Moment arbeiten nur eine Online-Praktikantin und ein Freiberufler gelegentlich für mich. Sie nutzen dabei die Möglichkeit, in das Online-Business reinzuschnuppern.

100partnerprogramme.de: Fliegen Sie zu Affiliate-Messen / Events auch mal nach Deutschland?

Frank Schulze: Ich nehme es mir jedes Jahr vor, die OMD oder auch einzelne Affiliate-Stammtische zu besuchen. Leider sieht man gerade hierbei den Nachteil, wenn man seine Firma fast ganz alleine führt. Es klappte bislang zeitlich und organisatorisch nicht. Auch dieses Jahr wird es wohl nichts, aber eher aus privaten Gründen. Ich hoffe aber, 2009 einige mir aus Foren und Partnerschaften bekannte Persönlichkeiten auf den Veranstaltungen antreffen zu können. Vielleicht findet ja auch mal ein Event in Thailand statt…

100partnerprogramme.de: Welche Erfahrung / Meinung haben Sie mit Web2.0-Communities und Weblogs?

Frank Schulze: Die Weblogs habe ich lange Zeit unterschätzt. Meinen ersten Blog habe ich erst letztes Jahr aufgesetzt und war von der Resonanz durchaus positiv überrascht. Es ist übrigens ein TV-Kritik-Blog. Ich werde dieses Jahr meine erste Erfahrung nutzen und weitere Blogs zu anderen Themen erstellen.
Ansonsten picke ich mir die für meine Themenbereiche sinnvollen Dinge aus dem Web2.0-Hype heraus. Gerade meinen Reiseseiten könnten ein bisschen mehr Interaktion oder Videos durchaus gut tun.

100partnerprogramme.de: Wie sehen Sie die künftige Entwicklung im Affiliate-Marketing in Deutschland?

Frank Schulze: Teils-teils. Zum einen fürchte ich, dass die Goldgräberjahre für Affiliates bereits vorbei sind. Es ist lange nicht mehr so einfach, relativ schnell viel zu verdienen. Google mag zu viele Werbeseiten nicht, die Besucher sind durch Popups etc. so sehr genervt, dass sie Werbeblocker installiert haben, die Konkurrenz wird immer größer, die Zango-Spywares (Anmerkung der Redaktion: vgl. Informationen zu AdWare und Affiliate-Marketing) dieser Welt tricksen ehrliche Partner aus, in manchen Bereichen sinkt die Provisionshöhe, bzw. die Cookie-Laufzeiten, Betrügereien im Affiliate-Kreis und bei einzelnen Merchants schädigen das Vertrauensverhältnis. Das sind alles Dinge, die die Arbeit nicht gerade erleichtern.

Andererseits wird die Auswahl an Partnerprogrammen, auch im Ausland, immer größer. Auch das Angebot in Nischenthemen nimmt zu. Die Netzwerke kommen mit immer neuen Ideen an, neue Werbemittelformen werden erdacht und einigen Merchants merkt man an, dass sie das Affiliate-Marketing noch wichtiger als vorher nehmen.

Von daher denke ich, dass der Beruf eines Affiliates anspruchsvoller und schwieriger wird, aber die Chancen weiterhin bestehen bleiben, durchaus erfolgreich zu werden. Und für Merchants kann es doch kaum eine bessere Werbemöglichkeit geben, als sich Partner zu suchen, die man nur im Erfolgsfall ausbezahlen muss. Insgesamt bin ich also durchaus zuversichtlich.

100partnerprogramme.de: Wie lange leben Sie schon in Thailand und wie kam es dazu?

Frank Schulze: Es war eigentlich gar nicht geplant, dauerhaft nach Thailand zu ziehen. Noch während meines Angestelltenverhältnisses habe ich über das Internet meine jetzige Frau kennen gelernt. Sie ist Thailänderin und die Planungen liefen zunächst Richtung Deutschland als Wohnort. Durch meine Selbstständigkeit bestand jedoch die Möglichkeit, praktisch von jedem Ort der Welt zu arbeiten. Das nutzten wir zunächst für mehrere Reisen rund um die Welt, um auch Content für diverse Webseiten zu erhalten. Und erst in den letzten Monaten festigte sich dann der Entschluss, zumindest den größten Teil des Lebens in unserem neuen Haus in Thailand zu verbringen.

100partnerprogramme.de: Was gefällt Ihnen an Thailand am meisten, was macht das Leben dort für Sie aus?

Frank Schulze: Mit Thailand verbindet man ja gerne Sonne, Palmen, Strand und Meer. Das kann ich auch alle paar Monate mal genießen, aber die meiste Zeit sitze ich 200 km entfernt in der Millionenstadt Bangkok. Mir gefallen am Land vor allem die Menschen. Sie strahlen eine sehr erfrischende Freundlichkeit und Ruhe aus. Es gibt keine Hektik und keine Streits wegen Kleinigkeiten. Man kann sich hier voll auf seine Arbeit und sein Familienleben konzentrieren.

100partnerprogramme.de: Was ist der größte Unterschied zwischen Thailand und Deutschland?

Frank Schulze: Die Uhrzeit (lacht). Die Unterschiede liegen natürlich auch wieder im Auge des Betrachters. Wie eben schon gesagt haben die Menschen hier eine ganz andere Mentalität. Sehr auffällig ist im öffentlichen Leben das Serviceparadies im Vergleich zur Servicewüste Deutschland. In Restaurants hast du 3 Kellner für dich, obwohl der Laden voll ist. An der Tankstelle wird man bedient und selbst beim Friseur fühlt man sich wie ein einem Wellnesstempel.
Die Infrastruktur ist hier auch besser als man sich vielleicht vorstellen kann. In den riesigen Einkaufscentern findet man praktisch alles. DSL ist hier auch schon lange verbreitet.
Der wohl eindeutigste Unterschied ist aber das Wetter. Die Außentemperaturen liegen immer recht konstant bei 30 Grad, was sehr vorteilhaft gegen Erkältungen ist.

100partnerprogramme.de: Arbeiten Sie im Homeoffice oder in einem Büro?

Frank Schulze: Ich arbeite völlig unprofessionell zu Hause in einer Ecke des Wohnzimmers. Ist auch gut so. Sonst würde ich meine Frau viel zu selten sehen. Hier herrschen auch dank Klimaanlage angenehme Arbeitstemperaturen. Es kommt aber auch mal vor, dass ich mich mit dem Laptop in den Garten oder auf die Terrasse setze. W-LAN macht’s möglich…

100partnerprogramme.de: Sie werden in Kürze Vater. Wie wird sich Ihre Arbeitszeit ändern?

Frank Schulze: Da bin ich selbst mal gespannt. Ich habe mir vorgenommen, meine Arbeitszeit drastisch zu senken. Ob es mir gelingt und ob ich es mir überhaupt finanziell leisten kann, wird man sehen. Bis dahin versuche ich aber noch möglichst viele neue Projekte zu erstellen. Da ich nebenbei theoretische Babypflege lerne, nutze ich die Gelegenheit, zwei Websites zum Thema Baby zu erstellen und mein neues Wissen gleich weiterzuvermitteln.

100partnerprogramme.de: Welche Tätigkeit außer Affiliate-Marketing können Sie sich noch vorstellen?

Frank Schulze: Ich beschäftige mich ja im Moment schon mit mehreren Tätigkeiten. Letztes Jahr war z.B. ein nahezu reines Programmentwicklungsjahr. Da mir CMS-Systeme, die Affiliate-Programme und Buchhaltungs-Software auf dem Markt nicht flexibel genug für meine Zwecke erscheinen, habe ich ein Komplett-Sorglos-Paket entwickelt. Damit kann ich in Zukunft wesentlich effektiver meine Projekte und Partnerschaften pflegen. Vielleicht verkaufe ich die Software auch bald mal, wenn alle noch geplanten Features integriert sind.
Ich erstelle gerne Content und schneide und drehe Filme. Früher war mein Wunschberuf Rundfunkmoderator. Ich hatte auch schon einige Internetsendungen moderiert. Wenn die Zeit mal wieder da ist, könnte ich mir auch mal Podcasts auf meinen Seiten vorstellen. Also beschäftigen kann ich mich wohl immer und Ideen gehen nie aus.

Lesen Sie jetzt Frank Schulzes Partnerprogramm-Tests…